”Rituella livsmedel”

Debattartikel av Angeliki Giannakidou, grundare och styrelseordförande för Etnologiska museet i Thrakien

Under 2025 står mat och kost i centrum för en omfattande och mångfacetterad klimat-, miljö- och samhällskris, som i slutändan har orsakats av vår kulturella kris.
Vårt teknokratiska förhållningssätt till och hantering av livsmedelsproduktion, som långt ifrån garanterar någon livsmedelssäkerhet, verkar bidra till livsmedelsosäkerhet. Denna kris visar på behovet av att återställa vår relation till naturen till en relation präglad av ömsesidigt beroende istället för dominans, att återknyta kontakten med tidens cirkularitet och att ompröva gemenskapens makt, eftersom det inte går att hantera misslyckade skördar, sjukdomar och kaos utan kollektivt ansvar. Koden som förbinder oss med jorden, med tidens cirkulära natur (död–återfödelse, vinter–vår) och med samhället är mat.

Mat och näring, som är bärare av kulturellt minne eftersom de bevarar tekniker och återskapar sociala band (kollektiv matlagning, festivaler), blir nostalgi eftersom hjärnan direkt kopplar samman smak med känslor.
Mat och näring tillgodoser också människans primära behov för överlevnad och liv, samtidigt som de ger näring åt den kollektiva magen (enligt den materialistiske antropologen Marvin Harris) och åt det kollektiva sinnet (enligt den strukturalistiske antropologen Claude Lévi-Strauss).
Denna komprimerade historia av traditioner är en källa till religiösa och kulturella uppfattningar som markerar gränser och identiteter, berättelser om vänskap och festligheter från homerisk tid fram till idag.

Även i dag, i den artificiella intelligensens era, går kyrkliga ritualer under Herrens och Jungfru Marias högtider hand i hand med och överskjuter sedvanliga evenemang, praktiker och rituella handlingar med rötter i olika historiska perioder, som tidlöst uttrycker landsbygdens oro för ett gott år vid de osäkra vändpunkterna i jordbrukscykeln.

Vid alla rituella måltider och sammankomster i vår liturgiska kalendercykel, vare sig inom familjen eller samhället, intar maten med hela sin symboliska tyngd en dominerande position.
Särskilt i Thrakien vid jul.

I centrum för julbordet står Christopsomo, Kristusbröd och julkoulouria, dekorerade med kors och kärvar och öppna på ena sidan för att släppa in lycka. Det finns också olika honungsindränkta offergåvor, honungspajer och ”katachysmata” med granatäppelkärnor, tvinnade pajer, saragli och även kåldolmar symboliskt inlindade med hänvisning till Kristus, barnet ”insvept i lindor” – allt noggrant förberett och symboliskt laddat för att säkerställa ett gott år samt landets och folkets fruktbarhet.

En av de mest intressanta mattraditionerna under julens tolv dagar i Thrakien är gourounochara eller grisslakten. Enligt denna sed föder familjerna upp en gris under året för slakt och konsumtion under helgdagarna. En nödvändig slakt som ritualens logik befriat från skuld.

Dessutom serveras nio rätter på julafton, en sed som fortfarande följs av thraker överallt, både på familje- och samhällsnivå. Måltidens helighet förstärks av ritualer och av symboliken i de nio rätterna, som numeriskt förknippas med de nio månader under vilka Jungfru Maria bar Kristus. Varje rätt har en djupare betydelse, och på detta sätt reflekterar samhällen över respekt, rädsla, förhoppning, hungersnöd och förväntningar.

Dessa symboler finns kvar än i dag, om än i annan form. Detta bekräftas i pajen med symboler. Vasilopita i grekiska Thrakien är en tvinnad ostpaj där man – istället för bara myntet som finns i andra delar av Grekland – placerar lyckosymboler.

Dessa inkluderar mynt för ålderdom, kol för oxarna, hö för korna samt andra symboler som motsvarar de grödor som odlas av varje familj. Varje paj har lika många symboler som det finns medlemmar i hushållet. Efter en rad rituella steg fördelar familjens överhuvud alla symboler för familjens egendom. Den bit av pajen som varje familjemedlem får, med sin symbol och tillhörande betydelser, skapar en känsla av gemenskap i familjens egendom, genomsyrad av plikt och skydd i kontrast till en rent individuell synvinkel. Och om tillgången, skörden eller boskapen med motsvarande symbol får ett bra år, stärks tron på den lycka som symbolen i sig för med sig.

Den thrakiska pajen symboliserar och betecknar semantiskt det kollektiva ansvaret för att hantera alla kriser som kan uppstå, vare sig de är miljömässiga eller sociala – för att inte tala om utvecklingen av vårt Grekland, ett ansvar som alla greker delar.