Granatäpplen

Soultana-Maria Valamoti

Under den långa neolitiska perioden odlades en mängd olika frukter som druvor, fikon, björnbär och vildpäron. Granatäpplen var ett relativt sent tillskott till denna mångfald och till de förhistoriska grekiska fruktträdgårdarna. Granatäppelträd förekommer sporadiskt i södra Grekland under bronsåldern: trä från ett granatäppelträd har exempelvis hittats vid Akrotiri på Santorini. De introducerades troligen i Egeiska havet från regionerna söder om Kaspiska havet och transporterades via ett nätverk av handelscentra. I Odysséen (700-talet f.Kr.) nämner Homeros granatäpplen bland andra fruktbärande träd som oliver, fikon, päron, äpplen och vinrankor, vilka odlades i konung Alkinoos fruktträdgårdar. Homeros uppger också att granatäpplen växte i en fruktträdgård i Hades där Tantalos utsattes för ständig plåga. Granatäppleträdets frukt utgör en länk mellan underjorden och de levandes värld, eftersom Hades enligt den homeriska hymnen till Demeter gav Persefone söta granatäpplekärnor för att försäkra sig om att hon skulle återvända till honom. Efter Homeros är dock den enda arkaiska källan som nämner granatäpplen Aischylos (500–400-talet f.Kr.). Referenser till granatäppelträd och deras frukter började dyka upp allt oftare under 400-talet f.Kr., främst i samband med de upplevda terapeutiska egenskaperna hos fröna och skalet. Även om de granatäppelfrön som Persefone fick skildras som söta som honung, beskriver Aischylos dem som både söta och sura. Det är därför troligt att det redan i antiken, precis som idag, fanns olika sorter av granatäpplen, vissa sötare och andra sura. Detta är långt ifrån en avlägsen möjlighet, med tanke på vad vi vet om andra grödor som odlades i antiken, som spannmål och baljväxter.

Komiska poeter inkluderade ofta granatäpplen i listor över livsmedel. Faktum är att parodisten Matron (300-talet f.Kr.) nämner granatäpplen tillsammans med päron, äpplen och druvor bland de sötsaker som konsumerades efter måltiderna. Hippokrates skrifter innehåller också många hänvisningar till granatäpplen i medicinska recept. Även här skiljer man mellan söta, sura och vinliknande sorter. Den sistnämnda tycks syfta på övermogna frukter, vars fruktsocker hade börjat jäsa inuti skalet.

I modern tid fortsätter granatäppleträd att pryda byodlingar såväl som stadsområden, både när de blommar i maj/juni och när de är rika på frukt under hösten. På senare år har granatäppleträd odlats systematisk, och deras fruktjuicer säljs på marknaden. Traditionella recept med inslag av deras söta frön inkluderar Varvara, en typ av panspermia, samt kolvya – en konfekt som serveras vid speciella tillfällen för att hjälpa till att sammanföra de levande med den avlidne och det gudomliga. Därmed återknyter de till den uråldriga kopplingen mellan de levande och döda som granatäpplet är känt för, vilket berättelsen om Hades, Persefone och granatäpplefröna vittnar om.