Miljöhållbarhet genom identifiering av bekämpningsmedel

Innovation hjälper grekiska och utländska forskare att ”avläsa” bikupor och deras produkter för att samla in data om bekämpningsmedel och miljögifter som tungmetaller som finns i luften eller samlas in av honungsbin som sedan tar med dem tillbaka till bikupan. Nio länder, däribland Grekland (genom Hellenic Agricultural Organisation, DIMITRA) söker efter den bästa icke-invasiva metoden för att kontrollera honungsbins exponering för bekämpningsmedel.

De använde en innovativ metod för att samla in denna data. Forskare skapade en platta lika stor som en hand som placerades i bikupan och som absorberar substanser som bina har tagit med sig in i kupan från miljön, vilket gjorde det möjligt att mäta nivåerna av bekämpningsmedel. När det kom till tungmetaller kontrollerades den propolis som bina producerar. Forskarna använde silikonringar som placerades inuti kupan för att samla in data om aromatiska kolväten.

Dessutom utvecklades geografiska modeller för att identifiera områden med de högsta koncentrationerna av bekämpningsmedel, tungmetaller och miljögifter. De studerade jordbruksområden samt urbana och icke-urbana områden. Med avseende på växternas biologiska mångfald i Medelhavsområdet samlar bina in pollen från fler växtarter än i andra regioner. Norra Europa har jämfört med södra Europa en större procentdel tungmetaller. Detta är inte bara kopplat till industrier, som är mer utbredda i de norra delarna, utan även marken. Det är med andra ord ett naturfenomen. När det kommer till bekämpningsmedel hittades inga betydande skillnader mellan länder, men det registrerades att det finns urbana områden med en högre procenthalt av tungmetaller.

Forskarna använde medborgarforskningsmetoden för att undersöka detta. Det innebär att medborgare – i det här fallet biodlare i hela Europa – deltog i programmet och gick med på att samla in prov varannan vecka från de material som hade placerats i bikuporna och skicka dem till forskningsteamet och på så sätt samla in alla data. Medborgarforskarna som de kallas följer alltid ett mycket välstrukturerat protokoll som säkerställer resultatens kvalitet. Forskningen som medborgarforskarna genomför möjliggör insamlingen av mycket större datavolymer för varje problem, data som forskarna inte skulle kunna erhålla utan deras hjälp.