Περιφέρεια Ιονίων Νήσων

Η Περιφέρεια Ιονίων Νήσων βρίσκεται γεωγραφικά στο δυτικό τμήμα της ελληνικής επικράτειας και περιλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του νησιωτικού συμπλέγματος των Επτανήσων, το οποίο αναπτύσσεται στο Ιόνιο Πέλαγος. Στην Περιφέρεια ανήκουν τα γνωστά Επτάνησα με τη Ζάκυνθο, την Ιθάκη, την Κέρκυρα, την Κεφαλονιά, τη Λευκάδα και τους Παξούς, ενώ το έβδομο νησί, τα Κύθηρα, ανήκει διοικητικά στην Περιφέρεια Στερεάς Ελλάδας. Όλα τα νησιά συνδέονται ακτοπλοϊκά με τα λιμάνια του Αστακού, της Ηγουμενίτσας, της Κυλλήνης και της Πάτρας, ενώ η Κέρκυρα, η Κεφαλλονιά και η Ζάκυνθος, διαθέτουν διεθνή αεροδρόμια. Η Λευκάδα είναι το μόνο εκ των νησιών το οποίο προσεγγίζεται και οδικά.

Κάθε ένα από τα νησιά της περιφέρειας έχουν μια πλούσια ιστορία, στο πέρασμα της οποίας σαφές αποτύπωμα έχει αφήσει η περίοδος της Ενετοκρατίας, η οποία διάρκεσε για περίπου τέσσερις αιώνες, από τα μέσα του 14^ου έως και το ήμισυ σχεδόν του 18^ου αιώνα.

Αξίζει να τονίσουμε, την έντονη πολιτιστική ταυτότητα της περιοχής, με βαθιές ρίζες στην ιστορία, τη μουσική και τις παραδόσεις της. Η επιρροή είναι ορατή στην αρχιτεκτονική, αλλά και παρούσα στον πολιτισμό, τη μουσική, τα ήθη και τα έθιμα, καθώς και στην ομιλία, τόσο από τα γλωσσικά δάνεια από την ιταλική γλώσσα , όσο και στο ηχόχρωμά της.

Οι μουσικές παραδόσεις του Ιονίου, όπως η καντάδα είναι πολύ σημαντικές, ενώ το νησί της Κέρκυρας είναι γνωστό για την κλασική μουσική και την ιστορία του ως πηγή έμπνευσης για συνθέτες όπως ο Μότσαρτ και ο Βέρντι.

Σήμερα τα νησιά του Ιουνίου αποτελούν ιδιαίτερα δημοφιλή τουριστικό προορισμό, συγκεντρώνοντας πλήθος ταξιδιωτών που εκτός από το θαλάσσιο τουρισμό είναι εξαιρετικά δημοφιλή και για τον περιπατητικό τουρισμό, με μονοπάτια που περνούν από γραφικά χωριά, βουνά και καταρράκτες, προσφέροντας στους επισκέπτες μοναδικές ευκαιρίες για εξερεύνηση και φυσιολατρία.

Τα καντούνια της μοναδικής πόλης της Κέρκυρας, το εντυπωσιακό λιμνοσπήλαιο της Μελισάνης στην Κεφαλλονιά, το ελληνικό φιόρδ στο λιμάνι του Γάιου στους Παξούς, οι παραλίες της Ιθάκης και της Λευκάδας, το Ναυάγιο της Ζακύνθου ή το λιμάνι της Λευκάδας με την κοσμοπολίτικη αύρα, προσφέρουν στον επισκέπτη μια ολοκληρωμένη εμπειρία ικανοποιώντας κάθε επιθυμία.

Η γαστρονομική παράδοση των νησιών του Ιονίου είναι μακραίωνη και συνιστά μια μίξη ελληνικών και ιταλικών στοιχείων, ενώ αποτελεί και αυτή ένα από τα συστατικά της ξεχωριστής τοπικής της ταυτότητας. Ο  επισκέπτης θα γευτεί νόστιμα τυριά -όπως η Πρέντζα το μαλακό τυρί της Ζακύνθου από αιγοπρόβειο γάλα, αλλαντικά όπως το ξακουστό σαλάμι Λευκάδας, εξαιρετικό ελαιόλαδο, μέλι, σταφίδα Ζακύνθου και πλήθος οινικών ποικιλιών. Για τους οινόφιλους, αξίζει, μεταξύ άλλων, η δοκιμή της διάσημης Ρομπόλας, του ΠΟΠ κρασιού της Κεφαλονιάς.

Η γαστρονομία των Ιονίων Νήσων είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφη και συνδυάζει τα καλύτερα από τη θάλασσα και τη γη, με επιρροές από την ιστορία και την παράδοση της περιοχής. Το κάθε νησί έχει να προσφέρει διαφορετική γευστική εμπειρία και συνταγές και έτσι στην Κεφαλονιά έχουμε το κρέας και τις πίτες όπως η μπακαλιαρόπιτα, η τσουκνιδόπιτα, και η κρεατόπιτα, ενώ στην Κέρκυρα που είναι βαθιά επηρεασμένη από την ιταλική κουζίνα θα γευτούμε τα περίφημα μπιάνκο (ψάρι), το μπουρδέτο (ψαρόσουπα), το σαβόρο, το σοφρίτο και την παστιτσάδα (κοκκινιστό κρέας με χοντρό μακαρόνι). Η Λευκάδα φημίζεται για το φρυγαδέλι (συκώτι στη σούβλα) και τα τσιγαρίδια της (τσιγαριστά χόρτα)  ενώ η Ζάκυνθος για τα μπουτρίδια της (χορτοφαγικό πιάτο από ποικιλία ζαρζαβατικών στον φούρνο). Στους Παξούς και την Ιθάκη, η γαστρονομία βασίζεται  στα φρέσκα προϊόντα της θάλασσας και τις παραδοσιακές συνταγές, ενώ δεν λείπουν τα γλυκά, όπως η Ροβανή (σιροπιαστό γλύκισμα με ρύζι, μέλι και λάδι) και η συκόπιτα Ιθάκης.

Συμπερασματικά, η επίσκεψη στο Ιόνιο είναι μια μοναδική εμπειρία, γεμάτη με ιστορία, όμορφα τοπία, εξαιρετική γαστρονομία, και πλήθος δραστηριοτήτων που σε συνδυασμό με τη εξαιρετική φιλοξενία και τον φιλικό χαρακτήρα των ντόπιων θα κάνει την εμπειρία αυτή αξέχαστη.