ZEYTİNYAĞI

Yunanistan’la en doğrudan bağlantılı ürün, zeytinyağıdır. Kuşkusuz Yunan ve Akdeniz beslenme tipinin özüdür. Yunanistan olağanüstü kalite ve lezzette zeytinyağı üretecek kadar şanslı bir ülkedir.

Antik Yunanistan’da zeytinyağı bir gıda olmasının yanı sıra kültür, din ve ekonominin bir sembolü olarak da büyük önem taşırdı. Antik tanrıların insanlara en önemli armağanlarından biri olarak kabul edilen zeytin ağacı başta Evia, Girit, Peloponnisos Yarımadası ve Güney Kiklad Adaları olmak üzere geniş alanlarda yetiştirilirdi. Yunanistan’da zeytin yetiştiriciliği ve zeytinyağı üretimi geleneği, antik Yunanlar tarafından kullanılan zeytinyağı için soğuk sıkım teknolojisinin geliştirilmesiyle birlikte en azından MÖ 2. bin yıla kadar uzanır. Zeytin ağacının değeri o kadar önemliydi ki, Aristotelis’e göre, bir zeytin ağacını yok eden ya da kökünden sökenler ölüme mahkum edilirdi.

Bugün Yunanistan’ın zeytinyağı üretiminde en ünlü bölgelerinden biri Peloponnisos Yarımadası’dır. Girit, adanın toprak ve ikliminden kaynaklanan özgün lezzeti ve yüksek kalitesiyle, Yunanistan’ın ve dünyanın en ünlü zeytinyağlarından birini üretir. Ancak Yunanistan’ın her yerinde yetiştiricilerin, yerel çeşitlerin eşsiz özelliklerinden en verimli şekilde yararlandığı mükemmel zeytinyağlarına rastlanır. Ülkede, her biri kendine özgü özelliklere sahip ve yetiştiği yerle özdeşleşmiş birçok PDO ve PGI zeytinyağı vardır.

Yunanistan’da yetiştirilen başlıca zeytin çeşidi lezzeti, kokusu ve besin değeri nedeniyle, dünyanın en iyilerinden biri olarak kabul edilen ve mükemmel kaliteye sahip, sızma zeytinyağı veren koroneiki türüdür. Bunun yanı sıra manaki, tsunati ve athinolia gibi kendine özgü ve farklı özellikleri olan birçok başka tür de vardır. Ayrıca, Yunanistan’ın geri kalanında bulunması zor olan zeytin türlerinden elde edilen Midilli zeytinyağı da ülkede özel bir yere sahiptir. Bu Kuzey Ege adasında, yağa altın rengini vererek onu aromatik ve lezzetli yapan kolovi ve adramitini türleri önde gelir.

Zeytinyağı üretimi ve ihracatı Yunan ekonomisinde önemli rol oynar. Yunanistan kırsalında önemli ölçüde istihdam sağlayan zeytinyağı üretim sektörü, ihracat yoluyla ülke ekonomisine de önemli ölçüde katkıda bulunur. Kalitesi uluslararası alanda kabul gören birçok Yunan zeytinyağı markası, uluslararası yarışmalarda ödüller kazanmaktadır.