Vildpäron (gkortza)

Bild 1. Förkolnade hela vildpäron från den neolitiska bosättningen Dikili Tash, 4300 f.Kr. Av S.M. Valamoti 2023, Plant Foods of Greece, University of Alabama Press. Fotograf: S.M. Valamoti.

Soultana-Maria Valamoti, Professor, School of History and Archaeology, Aristotle University of Thessaloniki

Vildpäronträd – gkortzies som de kallas på den grekiska landsbygden – är ett återkommande inslag i den grekiska naturen och växer i snår eller mitt på åkrarna. Deras generösa skugga erbjuder svalka på sommaren och de doftande frukterna är en riktig skatt i november. Arkeologiska rester av vildpäron har upptäckts på förhistoriska platser över hela Grekland. Kanske mest framträdande bland dessa är den neolitiska byn Dikili Tash, nära antika Filippoi, Kavala. Ett stort kärl fyllt med vildpäron upptäcktes i ett hus som brann ner omkring 4300 f.Kr. De neolitiska invånarna i detta hus hade lagrat frukten innan det brann ner, och gjorde att fyndet kunde bevaras i leran.

Vildpäronträd utanför byn Palaiokastro, Halkidiki, november 2024.

Fotografi av S.M. Valamoti

Det tidigaste skriftliga vittnesbördet om vildpäronträd i antikens Grekland finns i Odysséen (700-talet f.Kr.), under termen άχερδος. Träden var också kända under namnet αχράς. Författaren Theofrastos från 300-talet f.Kr. beskriver i sitt verk Peri fyton historia trädets egenskaper. Han skiljer mellan låglands- och höglandsvarianter av vildpäron och konstaterar att de förstnämnda ger bättre frukt och virke. Sofokles (400-talet f.Kr.) beskriver det som ett imponerande träd, fullt av taggar, medan han i tragedin Oidipus i Kolonos använder det som ett landmärke. I Odysséen beskrivs svinherden Eumaeus som använder de taggiga grenarna från vildpäronträdet för att skapa en inhägnad för sina grisar, medan Theokritos, som skrev på 300-talet f.Kr., noterar att det ger utmärkt ved. Aristofanes (400–300-talen f.Kr.) nämner frukten från vildpäronträdet i sitt verk Ecclesiazusae, i ett skämt om förstoppning vid intag av för många av dem. Referenser till vildpäron efter Homeros är ganska frekventa, särskilt i komisk poesi. Utöver Aristofanes referens finns det även en levande beskrivning av den äldre huvudpersonen i Menanders komedi Dyskolos, som när han får slut på stenar att kasta med sin slunga använder vildpäron istället, något som visar på hur hård frukten är. Enligt Theofrastos mognade vildpäron på hösten eller vintern och doftade mer än odlade sorter. I ett fragment från den komiske poeten Nicophon (400–300-talen f.Kr.) nämns det att de såldes av αχραδοπώλες. På andra ställen beskrivs deras egenskaper beroende på när de konsumeras: mogna vinterpäron har laxerande egenskaper, medan omogna päron är sammandragande, enligt Hippokrates verk Om kosten.

Vildpäron som plockats från ett vildpäronträd utanför byn Palaiokastro, Halkidiki, november 2024.

Fotografi av S.M. Valamoti

I dag är det ganska ovanligt att hitta vildpäron till salu. Trots detta är de kända i hela Grekland och människor i olika regioner av landet plockar och använder dem. Till exempel är regionen Grevena känd för att producera en typ av vildpäronmelass, men receptet riskerar att försvinna tillsammans med den sista generationen som lärt sig och upplevt fruktens traditionella användningsområden.