Kikärtor

Soultana-Maria Valamoti

De tidigaste kikärterna som användes som föda av förhistoriska människor har hittats i nordvästra Syrien och dateras 10 000 år tillbaka i tiden. I Grekland verkar kikärter dock inte ha varit någon basföda i de förhistoriska befolkningarnas kost, eftersom det finns mycket få förkolnade rester av kikärtsfrön från platser från yngre stenåldern och bronsåldern. Det är möjligt att denna baljväxt antingen inte var smaklig eller att den under en lång period efter jordbrukets införande inte lätt kunde anpassa sig till de nya miljöförhållandena i sydöstra Europa. Under historisk tid börjar kikärter få en mer framträdande plats i arkeobotaniska källor, till exempel i en koncentration av förkolnade rester som hittades på Verginas Akropolis (andra till första århundradet f.Kr.).

I motsats till att kikärter nästan inte alls förekommer i de förhistoriska dokumenten, omnämns de – i antiken kallade erevinthos – ofta i antika grekiska texter redan mycket tidigt. De förekommer så tidigt som på 700-talet f.Kr. i Homeros epos, där de nämns tillsammans med bondbönor i en liknelse. Poeten Sapfo (600- till 500-talet f.Kr.) talar om den ”gyllene kikärten” och poeten och filosofen Xenofanes (500- till 400-talet f.Kr.) skildrar någon som dricker sött vin vid elden medan han äter kikärter. I antika komedier nämns ofta kikärter, något som tyder på att de utgjorde en vanlig föda och förknippades med fattigdom, som i Kvinnornas folkförsamling av Aristofanes (400- till 300-talet f.Kr.). Kikärter åts som mellanmål (tragimata) med vin när de fortfarande var gröna och mjuka, eller rostade eller kokta när de var mogna, enligt Phaenias (300-talet f.Kr.). Archestratus (300-talet f.Kr.) verkar inte ha hållit dem särskilt högt som ingrediens.

I Hippokrates texter (400- till 300-talet f.Kr.) är synen på kikärterna mer positiv: de anses vara vätskedrivande, laxerande och näringsrika. Särskilt vita kikärter nämns som lämpliga ingredienser i vissa medicinska preparat. Enligt Theofrastos (300- och 200-talet f.Kr.) fanns det under antiken en stor variation av kikärtstyper: vissa var stora och kallades kriaria, andra var små, som rovi, och ytterligare andra var någonstans mittemellan. Han noterar att de vita var godare än de svarta eller röda, och det tyder på en rikedom av kikärtssorter under antiken, var och en lämpad för olika användningsområden.

Än i dag är kikärter en älskad rätt i det grekiska köket.
Vid vissa religiösa högtider (t.ex. på Sifnos och Amorgos) kokas kikärter långsamt och serveras till alla närvarande pilgrimer. Forntida sedvänjor som att äta rostade kikärter som snacks lever kvar i form av moderna stragalia, medan de som odlar dem på landsbygden fortfarande njuter av de söta, gröna kikärterna direkt från fältet – precis som man gjorde på 300-talet f.Kr.

Bild 1. Förkolnat kikärtsfrö från Verginas Akropolis, andra till första århundradet f.Kr. (foto av S.M. Valamoti, från boken Food Crops in Ancient Greek Cuisine: an Archaeobotanical and Textual Study, Valamoti, Fyntikoglou, Symponis 2022, University Studio Press.)

Bild 2. Stragalia, rostade kikärtor. (foto av S.M. Valamoti, från boken Food Crops in Ancient Greek Cuisine: an Archaeobotanical and Textual Study, Valamoti, Fyntikoglou, Symponis 2022, University Studio Press.)