Der Mandelbaum

Soultana Maria Valamoti

Der Mandelbaum ist seit Jahrtausenden in Griechenland einheimisch. Er blüht als einer der ersten fruchttragenden Bäume im Jahr und läutet den Frühlingsanfang ein. Archäobotanische Überreste von Mandelbäumen wurden in archäologischen Stätten aus der Jungsteinzeit und der Bronzezeit gefunden, beispielsweise in Franchthi in Argolis, in Knossos und in Chrysi auf Kreta. Dabei handelt es sich meist um verkohlte Schalen der Frucht des Mandelbaums. Möglicherweise sammelten die prähistorischen Bewohner Griechenlands die Frucht des Mandelbaums, obwohl wir nicht feststellen können, ob es sich dabei um Bittermandeln oder um Früchte von kultivierten Mandelbäumen handelte. Laut Theophrastus in seinem Werk Über die Entstehung der Pflanzen (4.–3. Jahrhundert v. Chr.) hat der Mandelbaum eine lange Lebenserwartung, und die ältesten Bäume sind die ertragreichsten. In diesem Werk erwähnt Theophrastus zudem, dass der Mandelbaum auch auf kargen Böden gedeiht. Er weist jedoch darauf hin, dass die Mandelproduktion in fruchtbaren Böden reich und von hoher Qualität ist. In einer Passage bei Aristoteles (4. Jahrhundert v. Chr.) ist tatsächlich zu lesen, dass die Mandeln durch die Düngung des Mandelbaums mit Mist, insbesondere Schweinemist, im März größer, süßer und zarter wurden.

Abbildung 1. Mandeln mit Schale und Fruchthülle. Mikri Mantineia in Messenien, August 2016. Foto von S. M. Valamoti

Mandelbäume und Mandeln werden in Texten antiker griechischer Autoren erwähnt. Obwohl diese Hinweise nicht zahlreich sind, ermöglichen sie es uns, einige ihrer Verwendungen in der antiken Ernährung zu ermitteln. Mandeln werden in Listen von Nahrungsmitteln antiker Komödien erwähnt, beispielsweise bei Pherekrates (5. Jahrhundert v. Chr.) und Alexis (4. Jahrhundert v. Chr.), sie waren also in der Antike ein weit verbreitetes Nahrungsmittel. Zwei Passagen der Komödiendichter Eupolis und Phrynichus (5. Jahrhundert v. Chr.) zufolge waren die Mandeln von Naxos besonders berühmt. Allerdings wurden Mandeln auch aus anderen Regionen importiert, wie aus einer Passage des Komödiendichters Hermippus (5. Jahrhundert v. Chr.) hervorgeht, die den Import von Mandeln aus Paphlagonien erwähnt, einer Region in Kleinasien an der Südküste des Schwarzen Meeres und im Landesinneren. Offenbar wurden Mandeln oft mit Honig als Beilage zum Wein verzehrt, wie beispielsweise aus einer Passage des Komikers Antiphanes aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. hervorgeht. Der Konstrukteur Philo aus dem 3.–2. Jahrhundert v. Chr. liefert in seinem Werk Belagerung ein Rezept für ein Stärkungsmittel, das unter anderem aus Honig, Sesam und Mandeln bestand, wobei ein Bissen davon die Truppen ausreichend ernähren und in Zeiten der Nahrungsmittelknappheit wirksam sein konnte – ähnlich wie heutige Energieriegel.

Abbildung 2. Süßspeisen mit verschiedenen Kombinationen aus Mandeln, Sesam und Honig, erworben in Kalamata, zubereitet in Messenien, August 2021. Foto von S. M. Valamoti

Wie auch in der Antike sind Mandeln auch heute noch in vielen Regionen Griechenlands eine Zutat in Süßigkeiten – entweder gemahlen in Kuchen, als Zutat in Gebäck mit Filoteig und Sirup oder in den berühmten Amygdalota auf den ionischen und den ägäischen Inseln sowie in den Küstengebieten auf dem griechischen Festland. Soumada, ein Getränk aus gemahlenen Mandeln, Zucker und Wasser, ist an verschiedenen Orten auf den griechischen Inseln und im Mittelmeerraum zu finden. Die Kombination aus Mandeln und Honig, die in antiken Texten erwähnt wird, wird auch heute noch zubereitet und ist in vielen lokalen Obst- und Gemüseläden und Supermärkten in Form von Riegeln wie Pasteli erhältlich. Auf den Ionischen Inseln finden sich ganze, meist mit Zucker überzogene Mandeln, die dort unter ihrem italienischen Namen Mantoles bekannt sind.