Définition et origine du régime méditerranéen

Le régime méditerranéen est l’un des modèles alimentaires les plus reconnus au monde. De nombreuses études cliniques et épidémiologiques ont mis en évidence ses bienfaits pour la santé, en faisant l’un des modèles alimentaires les plus sains et équilibrés.
Le terme « régime méditerranéen » fait référence à un modèle alimentaire inspiré des habitudes alimentaires traditionnelles des populations des pays méditerranéens. Il reflète la diversité en termes de culture, de traditions, de coutumes et, plus généralement, de modes de vie dans les pays méditerranéens. Il n’existe pas un régime méditerranéen unique. Cependant, on retrouve des caractéristiques alimentaires communes parmi les habitudes des populations de ces pays. À titre indicatif, ces caractéristiques alimentaires communes incluent une consommation accrue d’huile d’olive, de fruits, de légumes, de céréales (principalement non raffinées), de légumineuses, de fruits secs et de graines, une consommation modérée de poisson et de produits laitiers, et une faible consommation de viande. En ce qui concerne l’alcool, toute consommation se fait avec modération, sauf en cas de contre-indication liée à des restrictions religieuses ou sociales.
Ces similarités alimentaires, ainsi que leur lien avec la santé, ont pour la première fois bénéficié d’une mise en évidence systématique grâce au célèbre physiologiste Ancel Keys et à sa célèbre Étude des sept pays (« Seven Countries Study »). Cette étude a été entreprise à la fin des années 1950 dans seize régions différentes de sept pays (la Grèce, l’Italie, l’ex-Yougoslavie, les Pays-Bas, la Finlande, les États-Unis et le Japon). Keys a observé que les pays méditerranéens, en particulier la région de Crète, avaient les taux de mortalité due aux maladies cardiovasculaires les plus bas et les taux de longévité les plus élevés, comparés aux États-Unis et aux régions plus au nord de l’Europe. Cette première observation est à l’origine, pour la première fois, de l’utilisation du terme « régime méditerranéen », caractérisant les habitudes alimentaires des pays méditerranéens et leurs bienfaits pour la santé et la longévité – un modèle alimentaire indissociable d’un mode de vie quotidien, au sens large. Ce modèle alimentaire a même rendu la Grèce célèbre, suscitant l’intérêt du public pour le régime méditerranéen grec. Bien sûr, depuis lors, de nombreuses études – plus soigneusement conçues – ont exploré et mis en évidence les bienfaits du régime méditerranéen.
En reconnaissance de l’importance du régime méditerranéen, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) l’a proclamé en 2013 site du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Comme en atteste le dossier qui a été soumis lors de sa candidature, le régime méditerranéen dépasse la simple consommation alimentaire et englobe un ensemble de compétences sociales, de savoirs, de pratiques et de traditions, incluant l’agriculture, la pêche, l’élevage, la préparation des repas, ainsi que l’humain lui-même. Le régime méditerranéen reflète ainsi non seulement l’alimentation, mais aussi un mode de vie au sens large, qui renforce les liens entre les personnes de toutes les générations, quel que soit leur contexte socio-économique. La version grecque du régime méditerranéen se distingue par sa dimension culturelle, son lien avec les communautés locales, l’accent mis sur l’aspect social de l’alimentation, ainsi que par la biodiversité et l’origine des matières premières. Le régime méditerranéen grec promeut un mode de vie holistique, qui combine la satisfaction gustative avec d’importants bienfaits pour la santé.