Les tartes du Nouvel An dans toute la Grèce.

Le Nouvel An en Grèce est une fête à forte connotation religieuse et symbolique, accompagnée d’importantes traditions. La plus caractéristique de toutes est la « vasilopita » dès le 1er de l’an.

La vasilopita est liée à la fête de Saint Basile, évêque de Césarée, célébré par l’Église orthodoxe grecque le 1er janvier. Selon la tradition, Saint Basile, afin de rendre les biens précieux de la ville à ses habitants, les aurait placés dans des vasilopitas et les aurait distribuées au hasard. Depuis lors, la vasilopita symbolise le don, la bonté et la bénédiction. Son ingrédient principal est la « pièce porte-bonheur » cachée qui, selon la tradition, apporte la chance à la personne qui la trouve lors du partage de la vasilopita.

La coupe de la vasilopita se fait immédiatement après l’échange des vœux, avec respect et selon les règles établies par le maître de maison. Les parts sont coupées en morceaux égaux et nommées dans un ordre précis. On coupe d’abord la part de la maison, puis celle du Christ, de la Vierge Marie, puis celle de tous les membres de la famille par ordre d’âge. Viennent ensuite les parts des personnes présentes, également par ordre d’âge.

Les recettes de la vasilopita varient d’une région à l’autre. On appelle vasilopita tout type de gâteau consommé dans chaque région, à condition qu’elle contienne une « fève » cachée et qu’elle soit coupée avec respect dès l’arrivée de la nouvelle année.

La recette la plus classique et la plus courante de la vasilopita que l’on trouve dans tout le pays est celle d’un gâteau moelleux et sucré, semblable à un tsoureki, dont les ingrédients de base sont la farine, la levure, le sucre, les œufs, le beurre et de nombreuses épices, notamment le mahlepi et la mastic.

Une autre recette très populaire, également préparée dans toute la Grèce, est la « vasilopita », qui ressemble à un gâteau aux arômes d’épices chaudes, d’agrumes et souvent de chocolat ou de sucre en poudre.

Dans certaines régions de Grèce, comme dans de nombreuses îles, la vasilopita peut être un pain au levain aromatisé à l’anis, saupoudré de sésame ou même une pâte aromatique « à l’huile ».

Dans d’autres régions, les vasilopitas peuvent être salées, tartes ou tourtes. Les feuilletés à la viande des villages de l’Épire et de la Thessalie, avec une pâte feuilletée et toutes sortes de viandes, accompagnés de légumes, de riz ou de pâtes faites maison, sont caractéristiques.

De la Thrace à la Crète et au Péloponnèse, les feuilletés aux poireaux ou au trahana, à la féta ou au yaourt, avec une ou douze feuilles de pâte, autant que les mois de l’année, ornent les tables de fête et rassemblent toute la famille autour d’elles. L’important est que la « pièce porte-bonheur » soit présente et qu’aucun membre de la famille ne manque à la coutume de la découpe.