그리스에서는 가족 저녁 식사 관습이 일상에서 중요한 자리를 차지하면서 가족 간의 단결과 유대를 공고히 해 왔습니다. 수세대에 걸쳐 가족 식탁은 언제나 그리스 문화 정체성의 필수 불가결한 한 부분이었습니다. 이 식탁에서 가족은 식사만 함께하는 것이 아니라 생각과 경험, 소소한 소식을 나눴습니다.

가족 식사의 사회적, 문화적 가치는 지중해의 삶의 방식에서 필수적인 측면으로 지중해식 식단 피라미드에 반영되어 있습니다. 가족이든 친구든 식탁에 둘러앉는 행위는 사람들 간의 유대를 강화하고 개인의 전반적인 건강과 웰빙에 직접적인 영향을 미칩니다. 가족 식사는 사회적 응집력을 높일 뿐 아니라, 건강한 식습관을 기르는 데도 도움이 됩니다.

최근 몇 년 간의 연구는 건강한 식습관 형성에 미치는 가족 식사의 영향을 강조하고 있습니다. 이에 의하면 가족과 함께 식사하는 아동이 영양가 높고 건강한 음식을 섭취하는 경향이 있으며, 이는 자녀가 먹는 음식의 품질과 양을 부모가 모니터링하기 쉽기 때문이라고 합니다. 가족 식사를 통해 자연스럽게 지중해식 식단을 따르게 되면 소아비만의 위험도 줄어들 있습니다.

가족 식사는 그저 음식을 섭취하는 기회가 아니라 아이의 영양에 대한 인식을 형성하는 장이기도 합니다. 특히 어린 유아의 경우, 가족 식사에서 어른을 본보기 삼아 균형 잡힌 식단의 기본 원칙을 배웁니다. 한편, 연구 결과에 의하면 정기적인 가족 식사는 어린 유아와 십 대 청소년 모두에 있어 정신건강이 향상되고 불안 지수가 낮아지는 경향을 보였다고 합니다.

사실, 현대사회의 삶의 속도는 극적으로 빨라졌습니다. 일상에서 촉박한 의무와 서로 다른 일과로 인해 가족들이 한 식탁에 모이기가 어려울 수 있습니다. 매일 가족이 함께 모이기는 불가능할지라도, 주에 최소 한두 번은 함께 식사하려고 노력하면 가족 간의 유대가 굳건해지고 건강한 식습관을 기르는 데도 도움이 됩니다.

또 한 가지 중요한 점은 요즘 점점 더 빈번히 이루어지고 있는 식사 스크린 기기 사용을 피하는 것입니다. 식사 중에 전자기기를 중단하지 않고 사용하면(식사 중 텔레비전 시청 등) 음식을 과다 섭취할 수 있고, 의식적인 먹기를 방해해 전반적인 식사 행동과 사회관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

따라서 지중해식 식단을 한다는 것은 단순한 식품 선택에 그치지 않고 가족 식사를 폭넓게 도입한다는 뜻이 됩니다. 가족 식탁은 사회적 유대와 전반적인 웰빙을 증진하는 한편으로 건강한 식습관을 기르는 초석입니다.