살충제 탐지를 통한 환경 지속 가능성

그리스와 해외 과학자들은 혁신을 통해 벌집과 그 안의 생산품을 ‘읽어내어’ 공기 중에서 발견되거나 꿀벌이 수집해 벌집으로 가져오는 살충제와 중금속과 같은 환경 오염 물질에 대한 데이터를 수집하고 있습니다. 그리스를 포함한 아홉 국가는 그리스 농업기구(DIMITRA)를 통해 꿀벌이 살충제에 노출된 정도를 확인하는 가장 비침습적인 방법을 찾고 있습니다.

연구자들은 위의 데이터를 수집하기 위해 혁신적인 방법을 사용했습니다. 과학자들은 벌집 안에 놓는 손바닥 크기의 태블릿을 제작하였습니다. 이 태블릿은 벌이 자연에서 벌집으로 가져오는 물질을 흡수에 살충제의 수준을 측정할 수 있게 합니다. 중금속의 경우, 과학자들은 벌들이 생산하는 프로폴리스를 확인하고, 방향족탄화수소에 대한 데이터를 수집하기 위해 벌집 안에 실리콘 링을 부착했습니다.

또한, 과학자들은 살충제, 중금속 및 환경 오염 물질의 농도가 가장 높은 지역을 식별하기 위한 지리적 모델을 개발했습니다. 과학자들은 농촌, 도시 및 비도시 지역을 연구했습니다. 지중해 지역 식물의 생물 다양성에 관해, 이 지역의 벌은 다른 지역보다 더 많은 종류의 식물에서 꽃가루를 수집했습니다. 나아가, 북유럽은 남유럽 대비 더 많은 중금속 비중이 관찰되었습니다. 이는 북유럽의 더 높은 산업화 수준에 의한 것일 뿐 아니라, 자연 현상인 토양의 특성과도 관련되어 있습니다. 살충제에 관해서는, 국가 간에 유의미한 차이가 나타나지는 않았으나, 도시 지역의 살충제 농도가 더 높은 것으로 기록되었습니다.

위와 같은 결과를 도출하기 위해 과학자들은 시민 과학 연구 방법을 사용하였습니다. 즉, 시민(이 경우에는 유럽 전역의 양봉업자)이 프로그램에 참여해 벌집 안에 놓인 물건으로부터 2주마다 표본을 수집하고 이를 연구팀에 보내 데이터를 수집하는 데 동의한 것입니다. 시민 과학자들은 이름처럼 잘 구조화된 단계를 항상 따라주었으며 높은 품질의 결과를 만드는 데 기여하였습니다. 시민 과학자들이 만들어낸 과학은 과학자들이 도움 없이 수집할 수 없는 각 주제에 대한 훨씬 광범위한 데이터의 수집을 가능하게 해주었습니다.