SIFNOS

Dans l’Antiquité, Sifnos était connue sous les noms d’« Akis », « Meropi » et « Merope », avant d’adopter son appellation actuelle, qui viendrait de Sifnos, fils du héros mythologique d’Attique, Sounios. Île au riche passé historique et à la forte tradition, Sifnos était connue dès l’Antiquité pour ses mines d’or et d’argent, qui en firent l’un des lieux les plus prospères de son époque. Témoignage de cette richesse, les habitants de Sifnos frappaient même leur propre monnaie, vers 600 av. J.-C.

Encore aujourd’hui, Sifnos perpétue son lien ancestral avec la céramique – elle est considérée comme le principal centre de céramique de la mer Égée – ainsi qu’avec la poterie, un art toujours vivant grâce aux générations d’artisans qui continuent de faire perdurer cette tradition. L’île est également renommée pour son architecture et sa riche culture gastronomique. L’un de ses « enfants » les plus illustres, Nikos Tselementes, fondateur de la cuisine grecque moderne, a d’ailleurs consacré son statut de destination gastronomique d’exception.

En ce qui concerne les lieux à découvrir, l’île compte trois principaux villages, tous classés comme villages traditionnels depuis 1962. Le premier d’entre eux, Apollonia, doit son nom au dieu Apollon et est la capitale de Sifnos. Il se distingue par ses ruelles pavées pittoresques et son architecture typiquement cycladique. L’axe principal et animé du village, particulièrement populaire, est connu sous l’appellation de steno, bien qu’il ne soit pas si étroit (« steno », en grec) que l’on pourrait le penser. Vient ensuite le village d’Artemonas, réputé pour ses demeures néoclassiques et son labyrinthe de ruelles. Il séduira le visiteur par son esthétique unique et son atmosphère chaleureuse. Enfin, Kastro est une destination à part entière. Fidèle à son architecture médiévale, il est habité sans interruption depuis la préhistoire et, à travers ses passages voûtés et ses ruelles étroites, transporte le visiteur dans une autre époque.

Les plages de Sifnos, réputées pour leurs eaux cristallines, offrent un large éventail de paysages capables de satisfaire absolument tous les goûts : sauvages et rocheuses, de sable fin, organisées ou plus préservées, ici, la diversité est la règle. Parmi les plus célèbres figurent la cosmopolite Platis Gialos, la carte postale vivante de Chrysopigi avec sa petite église emblématique et ses rochers, la paisible plage de Vathy aux eaux peu profondes, ainsi que Cherronissos, nichée dans un pittoresque village de pêcheurs. S’ajoutent à cette liste la discrète plage de Glyfos et celle de Kamares, plage immaculée à proximité du port, récompensée par le label Pavillon bleu.

Gastronomie

Le sol argileux de Sifnos contribue au caractère unique de ses produits locaux. Non seulement permet-il la fabrication des célèbres céramiques sifniotes, réputées dans le monde entier, mais il favorise également la culture de céréales, d’oliviers, de fruits et de légumes d’une qualité exceptionnelle, à la saveur incomparable. Les fromages locaux méritent aussi une attention particulière, notamment la manoura, un fromage affiné dans le marc de raisin, à la saveur intense et irrésistible.

Par ailleurs, Sifnos est le berceau de Nikolaos Tselementes, le chef qui a marqué la gastronomie grecque du XX^e siècle, dont les ouvrages culinaires sont une référence incontournable dans presque toutes les cuisines grecques. Cela suffit à conférer à l’île une culture culinaire profondément enracinée et un lien indissociable avec la gastronomie. Il convient d’ajouter que, même après Tselementes, de grands chefs ont laissé leur empreinte, consolidant ainsi la réputation de Sifnos en tant que destination gastronomique.

Les deux recettes traditionnelles les plus emblématiques, préparées dans des plats en terre cuite, sont le mastelo – viande d’agneau mijotée longuement avec du vin rouge et de l’aneth – et la revithada sifniote, ragoût de pois chiches traditionnel. Ces deux plats, cuits au four à bois, occupent une place de choix dans les menus des restaurants de l’île. La liste des spécialités locales appréciées et incontournables comprend également les beignets de pois chiches.

La melopita, alliance parfaite entre le fromage anthotyro et le miel local, incarne la simplicité, sublimée par des ingrédients d’exception, tandis que les amygdales confites font partie des douceurs à goûter absolument.

Chaque mois de septembre, Sifnos, berceau de Tselementes, organise en son honneur le Festival de la gastronomie cycladique « Nikolaos Tselementes ». Lors de cet événement, des invités venus des îles des Cyclades préparent des recettes locales et les font découvrir aux visiteurs de la plus savoureuse des manières.

Comment s’y rendre

Sifnos, située dans les Cyclades occidentales, entre Serifos et Kimolos, est facilement accessible en ferry depuis les ports du Pirée et de Rafina.