CÉPHALONIE

Céphalonie, la plus grande des îles Ioniennes, est une destination prisée, réputée pour ses plages primées, ses montagnes imposantes, ses grottes envoûtantes, ses magnifiques villages et sa délicieuse cuisine. Elle est l’île la plus vaste et la plus montagneuse de l’archipel des îles Ioniennes, les Eptanissa, dotée d’une culture et d’une histoire riches, tandis que la nature s’y est montrée d’une générosité impressionnante. Bien avant de servir de décor au film Capitaine Corelli, avec Nicolas Cage et Penélope Cruz, elle attirait déjà les amateurs de destinations exotiques. L’histoire de l’île remonte à la Préhistoire, dès l’époque paléolithique, et de nombreuses hypothèses suggèrent qu’elle aurait été la patrie du héros homérique Ulysse, ou du moins une partie de son royaume.

La palette de couleurs de l’île est saisissante. Le vert, d’abord, sur cette île luxuriante dominée par la chaîne du mont Ainos, classée parc national, qui traverse toute l’île. Le bleu éclatant de la mer Ionienne est d’une intensité aveuglante. Leur rencontre, dans ses grottes spectaculaires – la plus célèbre étant celle de Melissani –, dans ses villages et hameaux pittoresques à l’architecture remarquable, parmi lesquels celui d’Assos, souvent cité dans les classements des plus beaux sites mondiaux, ainsi que dans ses paysages rocheux et sauvages, surtout du côté faisant face à la mer Ionienne, donne naissance à un spectacle proche du « miracle naturel ». Les plages de l’île sont magnifiques, la plus célèbre d’entre elles, Myrtos, ayant été récompensée plus de dix fois comme la plus belle plage de Grèce. La capitale de l’île est l’élégante et cosmopolite Argostoli, avec ses jolies tavernes et ses cafés, suivie du village traditionnel de Lixouri et du pittoresque Fiskardo, qui forment la trilogie des principaux bourgs de l’île.

Gastronomie

La chaîne du mont Ainos, couverte entre autres de pins, d’oliviers et de cyprès, offre les trésors de la terre céphalonienne, comme le sapin de Céphalonie, reconnu pour sa qualité exceptionnelle. L’île dispose d’un riche éventail de produits locaux et de recettes uniques que l’on ne trouve nulle part ailleurs. L’une des principales activités de l’île, et un de ses produits d’exportation phares, est la production fromagère. L’industrie laitière y prospère, portée par de petites et moyennes fromageries familiales, alliant savoir-faire traditionnel et techniques de pointe. Le fromage le plus réputé est la féta, connue sous le nom de « fromage en barrique de Céphalonie », suivie de la myzithra, de la graviera et du kefalotyri. Vient ensuite le vin, avec la robola, un cépage emblématique de Céphalonie. Son histoire remonte à l’époque vénitienne : cultivée sur l’île depuis le ^XIIe siècle, elle figure parmi les meilleures variétés grecques de vin blanc.

Le plat local le plus populaire est la kreatopita, tourte au feuilletage croustillant garnie de diverses variétés de viandes, que vous trouverez absolument partout sur l’île. Ce que l’on sait moins, en revanche, c’est que la cuisine locale est de manière générale réputée pour ses tourtes, qui jouent un rôle essentiel dans toute son histoire. Tourtes aux artichauts, tourtes au fromage et l’originale tourte à la morue salée offrent un bel aperçu des saveurs de l’île. Les viandes d’exception de Céphalonie, notamment le mouton et la chèvre, se distinguent par leur goût unique, en raison des excellentes conditions d’élevage sur le mont Ainos. Le veau prokado (cuisiné avec de l’ail et des clous de girofle), le gibier mijoté au vinaigre, le coq en sauce tomate et bien d’autres plats font partie des spécialités à ne pas manquer. Les tsigaridia (herbes sauvages sautées avec des oignons et des poireaux) et la skordalia (sorte d’aïoli) sont également deux plats emblématiques de la cuisine locale. Côté douceurs, ce sont les mantoles, sortes de pralines, qui occupent le devant de la scène.

Comment s’y rendre

Céphalonie est la plus grande île de la mer Ionienne, elle fait partie des sept îles Ioniennes et est facilement accessible en ferry depuis les ports de Patras et d’Astakos, ou par avion.