IKARIA

Ikaria est une île de la mer Égée orientale, et plus précisément l’une des plus grandes de la région. Située à l’ouest de Samos, elle appartient administrativement à son district. Elle est l’une des îles les plus singulières de la Grèce, mêlant d’une manière unique beauté sauvage, authenticité et un mode de vie d’une extrême sérénité. Elle fait d’ailleurs partie des rares endroits au monde où des centenaires vivent en grand nombre.
Son nom provient d’Icare, fils de Dédale, qui, selon la mythologie, tomba dans la mer, non loin de l’île, lorsque la cire de ses ailes fondit à mesure qu’il s’approchait du soleil. On la retrouve cependant aussi bien sous les appellations d’Ikaria que de Nikaria. Historiquement, elle a joué un rôle important, notamment lors des invasions pirates et sous la période ottomane, au cours de laquelle ses habitants furent contraint à s’installer dans l’arrière-pays pour se protéger. Les « maisons de pirates » en sont un témoignage encore visible aujourd’hui : ces habitations en pierre, conçues comme une extension du paysage, rendaient leur repérage difficile et permettaient aux habitants d’échapper aux pirates. Ikaria est également réputée pour ses festivals traditionnels, où habitants du cru et visiteurs du monde entier se réunissent pour faire la fête jusqu’au matin, au son de la musique folklorique, en dansant et en partageant du vin en abondance. Son cadre naturel impressionne : montagnes verdoyantes, côtes escarpées et plages infinies, idéales pour les amateurs de surf. La plage dite « Seychelles », avec ses roche blanches et ses eaux bleu-vert, est l’une des plus célèbres de l’île. D’autres, comme Armenistis, Mesakti et Nas, laissent une empreinte inoubliable, notamment chez les amoureux de la nature. À l’intérieur des terres, le voyageur peut explorer des villages pittoresques, comme Christos Rachon, réputé pour sa vie nocturne et son rythme de vie détendu, ou encore découvrir le monastère de l’Annonciation de « Mounte ».

Gastronomie

La force et les secrets de la terre d’Ikaria, ainsi que les produits qu’elle offre, sont les deux éléments fondamentaux qui favorisent la longévité de ses habitants. La qualité des produits locaux est considérée comme étant exceptionnelle. Associée à la manière dont les Ikariotes les savourent et les partagent autour de leurs tables, cette philosophie de vie qui consiste à apprécier sereinement les petits plaisirs du quotidien contribue à leur remarquable espérance de vie, dépassant souvent les 100 ans ! Le miel d’Ikaria est l’un des meilleurs et des plus savoureux de Grèce. Son vin, connu sous le nom de « Pramnios Oinos », témoigne du lien profond qui unit l’île au dieu Dionysos et fait partie intégrante du quotidien de ses habitants. La kathoura, le fromage frais le plus emblématique d’Ikaria, est fabriquée à partir de lait de chèvres sauvages qui paissent librement sur l’île. Sa saveur inoubliable marque quiconque la goûte. On y cultive également le kolokasi, ou taro, un aliment rare et nutritif, plante herbacée dont on consomme le bulbe. Son goût rappelle fortement celui de la patate douce.

Parmi les plats traditionnels, on retrouve le célèbre soufiko, également appelé briam d’Ikaria, les chèvres et les poissons de l’île cuisinés selon des recettes et des techniques simples et authentiques, ainsi que les tourtes aux herbes sauvages locales. Côté douceurs, les fruits confits au sirop, les loukoums et les confitures séduisent les palais.

Comment s’y rendre

Ikaria fait partie des îles de la mer Égée orientale et est accessible soit par ferry depuis le port du Pirée, soit par avion.