Petits pains aux graines de lin

Soultana Maria Valamoti

Les céréales, le blé et l’orge, ont constitué et constituent encore aujourd’hui les principaux éléments de l’alimentation des habitants de la Grèce et de la Méditerranée en général. Les vestiges archéobotaniques attestent de la présence de toutes les espèces de céréales pendant des millénaires, tandis que les textes anciens donnent une image vivante des produits de boulangerie qui étaient courants et quotidiens, ou destinés à des occasions spéciales, religieuses et sociales, comme les pains spéciaux préparés dans le cadre du culte d’une divinité ou pour une cérémonie de mariage.

Parmi les pains préparés pour un banquet du VIe siècle avant J.-C., on trouve des pains au lin. Le poète Alcman, dans les vers d’un de ses poèmes, décrit abondamment les pâtisseries qui étaient servies sur sept tables, destinées à être consommées lors d’une occasion festive, probablement un mariage, accompagnés de pains à la graines de pavot et de petits pains au miel destinés aux enfants qui participaient au banquet.

Au-delà de cette référence, les mentions du lin comme aliment dans les textes anciens sont toutefois très limitées et il est absent des listes d’aliments appréciés et courants que l’on trouve dans la poésie comique. Ceci, combiné à la mention par Galien (IIe siècle av. J.-C.) du lin comme aliment difficile à digérer et peu nutritif, nous amène à penser que le lin ne faisait pas partie des aliments de base de la Grèce antique. D’autre part, les textes d’Hippocrate (Ve-IVe siècle av. J.-C.) font souvent référence au lin dans l’utilisation de cataplasmes ou de boissons, le considérant comme nutritif, astringent et rafraîchissant. Ceci, combiné à la mention des pains de mariage à base de graines de lin, donne une autre image du lin au cours des quatre siècles qui ont précédé Galien, tout comme la mention des graines de lin moulues par l’historien antique Thucydide (Ve siècle av. J.-C.) lorsqu’il évoque la guerre d’Archidamos : les Hilotes, pendant le siège de Sparte sur l’île de Sphactérie, ont transporté au péril de leur vie des graines de lin moulues dans des sacs, avec des graines de pavot mélangées à du miel.

Il semble donc que le lin était un aliment nutritif consommé en combinaison avec du miel ou mélangé à de la farine, sous forme de pain, dans la Grèce antique. Pour la préhistoire, la présence du lin est attestée par des graines carbonisées trouvées en grande quantité dans des sites archéologiques du nord et du sud de la Grèce, en concentrations pures. Aujourd’hui, le lin ne semble pas faire partie de la cuisine traditionnelle grecque, mais des pains à base de graines de lin sont préparés et vendus dans les boulangeries.

Image 1 : graines de lin contemporaines juste avant d’être broyées à l’aide d’outils en pierre dans le cadre d’une expérience menée par l’équipe PlantCult lors de recherches sur les cultures alimentaires en Europe préhistorique (ERC CoG GA682529). Photo Maria Bofill. ©PlantCult project, ELKE Auth.