Laserit vaihtoehtona kemiallisille rikkakasvien torjunta-aineille maanviljelyssä

Laserpohjaiset rikkakasvien torjuntaratkaisut ovat lupaava uusi vaihtoehto kemiallisille torjunta-aineille. Ne mahdollistavat rikkakasvien hävittämisen aivan viljelykasvien läheisyydessä, myös kasvien välistä, poikkeuksellisen tarkasti aiheuttamatta vahinkoa itse viljelykasveille. Vaikka torjuntakeinot ovat kehittyneet, rikkakasvit muodostavat edelleen merkittävän haasteen maataloustoiminnalle ja heikentävät satoa ja laatua. Noin 1 800 rikkakasvilajia heikentää kasvintuotantoa noin 31,5 %, mikä aiheuttaa vuosittain lähes 32 miljardin dollarin taloudelliset tappiot. Tämän seurauksena teknologiaa on alettu pitää ratkaisuna, joka voisi vähentää rikkakasvien aiheuttamia häviöitä ja lisätä satoja. Tätä tutkimuslinjaa on edistetty EU:n hankkeessa tekemällä käyntejä viljelykohteisiin ja tutkimalla erilaisia rikkakasvien torjuntamenetelmiä vaihtoehdoksi rikkakasvien kemiallisille torjunta-aineille.

Hankkeen mukaan perinteiset rikkakasvien torjuntamenetelmät ovat edelleen vaativia, minkä vuoksi kausityöntekijöiden houkutteleminen on yhä vaikeampaa ja kalliimpaa. Merkittävä este on sopivien laitteiden puute markkinoilla, minkä vuoksi viljelijät joutuvat jatkuvasti tukeutumaan ihmistyövoimaan. Perinteisiä rikkakasvien torjuntavälineitä, jotka perustuvat maanmuokkaukseen (visuaalisen ohjauksen avulla tai ilman sitä), on hankala käyttää viljelykasvien läheisyydessä aiheuttamatta vahinkoa. Laserpohjainen tuholaistorjunta on lupaava ratkaisu näihin ongelmiin. Sillä on huomattavia etuja, kuten seuraavat:

• Rikkakasvit voidaan poistaa jopa kasvien välistä koskematta itse kasveihin.
• Suoraa kosketusta maaperään ei tarvita, mikä mahdollistaa toiminnan vaikeissakin olosuhteissa, kuten maaperältään kivisillä, märillä tai kuivilla alueilla.
• Teknologia kohdistuu suoraan rikkakasveihin, jolloin vaikutukset maaperään ja ympäristöön kokonaisuudessaan ovat vähäiset.
• Laserpohjaisia sovelluksia voidaan käyttää myös luonnonmukaisessa maanviljelyssä.
• Maaperään ei kajota, mikä vähentää maaperän hiilidioksidipäästöjä.