Länsi-Kreikan Alue

Länsi-Kreikan alueeseen kuuluu kolme alueyksikköä: Aitolia-Akarnania, Akhaia ja Ilia, joiden alueelliset keskukset ovat Agrinio, Patras ja Pyrgos. Alue kattaa Keski-Kreikan länsiosan ja Peloponnesoksen luoteisosan. Alueen suurin kaupunki Patras on myös alueyksikön pääkaupunki.

Yksi Ilian tärkeimmistä nähtävyyksistä on Muinainen Olympia, olympialaisten kehto ja kansainvälinen vertailukohta nykypäivän yleville arvoille ja ihanteille.

Akhaia, Ilia, ja Aitolia-Akarnania ovat kaikki luonnonkauniita, täynnä erilaisia maisemia ja paikkoja, jotka vain odottavat löytämistä ja tutkimista. Kävijöille löytyy kiinnostavia kohteita ympäri vuoden.

Esimerkiksi Akhaiassa on näyttävä Chelmos-vuori ja Kalavritan hiihtokeskus, joka houkuttelee ihmisiä talvikuukausina. Tsivlou-järvi sijaitsee 700 metrin korkeudessa vuorenrinteillä. Paikallinen Strofylian metsä on puolestaan suojeltujen lajien tärkeä elinalue, joka tunnetaan sekä kasviston että eläimistön monimuotoisuudesta.

Kesäkuukausina uinti- ja vesiurheilumahdollisuuksia on runsaasti. Akhaiassa on runsaasti puhtaita rantoja: Psathopyrgos Korintinlahdella, Lakkopetra Patraksen lähellä, Kalogrian ranta kullankeltaisine hiekkoineen Joonianmeren rannalla, Akolin syvävetinen ranta Aigialeiassa ja Drepano, joka on voimakkaiden paikallistuulten ansiosta ihanteellinen kohde surffaamiseen, purjelautailuun ja leijalautailuun.

Iliassa on kuuluisa rantaviiva, jonka rantoja Joonianmeri huuhtoo. Iliassa on runsaasti vaihtoehtoja, jotka palvelevat kesäisin vaativimpiakin rantakävijöitä: kosmopoliittisen Kouroutan hiekkarannat, rauhallinen Glifa, jonka hiekkarannat vaihtuvat metsäksi, tai pieni, kuvankaunis Skafidia.

Vaikka Ilian maasto on enimmäkseen tasaista, sillä on myös yksi alueen korkeimmista vuorista, Erymanthos (korkeus: 1 794 metriä). Vuoriston eteläosien tasangolla kasvaa Foloin metsä, joka kuuluu Natura 2000-suojeluverkostoon. Yli 4 200 hehtaarin alueelle ulottuva tiheä maamerkki on Balkanin ainoa tammimetsä. Sen puista saa otettua upeita kuvia värien muuttuessa vuoden aikana. Metsässä on paljon mielenkiintoisia retkeily- ja pyöräilyreittejä, joista yksi kulkee Erymanthosin rotkon halki.

Vesi hallitsee Aitolia-Akarnanian maisemia, ja alueella sijaitseekin joitakin Kreikan tärkeimmistä kosteikkoelinalueista. Sen luonnolliset rajat ovat Joonianmeri lännessä, Amvrakikoslahti ja Mesolongin laguuni, Acheloos-joki vaikuttavan monimuotoisine suistoalueineen, Evinos-joki sekä pinta-alaltaan Kreikan suurin järvi Trichonida. Panaitolikon vuoristossa elää poikkeuksellinen joukko paikallisia kasveja ja erityisesti lintuja, joten se on jälleen yksi tärkeä elinalue laajemmalla alueella.

Aitolia-Akarnaniassa on paljon vaihtoehtoja myös rantojen ystäville, ja sen rantoja ovat esimerkiksi Tourlida, Palairos, Mytikas ja Vonitsa. Kaikkein vaikuttavin ranta on kuitenkin Vathiavali, jonka hienot valkoiset hiekka-alueet ja kirkkaansiniset meret sijaitsevat Joonianmeren rannalla. Matkailijoiden kannattaa myös käydä Agia Varvaran vesiputouksilla aivan Amfilochian kaupungin ulkopuolella.

Paikallisessa keittiössä hyödynnetään helposti saatavilla olevia raaka-aineita, ja siinä on tarjolla kaikkea Kreikan maaseudulle tyypillisistä rustiikkisista mauista aina hienostuneempiin ruokalajeihin asti. Niitä yhdistävä lanka on tietenkin omistautuminen laadulle.

Länsi-Kreikan alueella – erityisesti Aitolia-Akarnaniassa – on hyvin kehittynyt karjankasvatusala, jolla tuotetaan monenlaisia juustoja: kefalotyriä, gravieraa, Amfilochian pecorinoa, anthotyrosta, Kalavrytan fetaa sekä muita maitotuotteita, kuten jugurttia ja riisivanukasta. Paikallisissa liharuoissa käytetään runsaasti lampaan-, vuohen- ja sianlihaa, ja joidenkin alueiden paikallinen herkku on porsas. Paikallisen ruokakulttuurin kuningatar on kuitenkin Amvrakikoslahdelta pyydystetty katkarapu, joita pidetään Kreikan parhaina. Kun otetaan huomioon Aitolia-Akarnanian, Akhaian ja Ilian meren läheisyys ja runsaat vesivarat, alueilla käytetään runsaasti niin makean kuin suolaisenkin veden antia, kuten kalaa, simpukoita, nilviäisiä ja viljeltyä taimenta. Alueen kaikkein hienostunein matkailijoille tarjoiltava tuote on Mesolongista kotoisin oleva mäti. Sillä on suojattu alkuperänimitys, ja tätä Kreikan kaviaariksi kutsuttua tuotetta saadaan paikallisista mullokaloista. Ilian hedelmällisessä maaperässä tuotetaan poikkeuksellisen laadukasta oliiviöljyä sekä erilaisia sitruksia ja muita hedelmiä, kuten vesimeloneja ja mansikoita. Vastaavasti Akhaia tunnetaan viinitarhoistaan ja paikallisista viineistään, joihin kuuluu P.D.O.-tuotteita, kuten kuuluisa Mavrodafni-viini.

Alueen perinteet ja ainutlaatuinen identiteetti näkyvät alueen resepteissä, joissa käytetään paikallisia raaka-aineita.