Yrtit ja mausteet: Välimeren aromit

Yrtit ja mausteet ovat erottamaton osa kreikkalaista Välimeren ruokavaliota. Ne ovat olennaisia ainesosia kreikkalaisessa keittiössä sekä siksi, että ne tuovat ruokiin makua ja aromia, että siksi, että niillä on muita hyötyjä.

Yrtit ja mausteet kuuluvat laajempaan mauste- ja lääkekasvien luokkaan.

Yrttejä käytetään ruoanlaitossa pääasiallisesti tuoreina tai kuivattuina lehtinä maun ja aromin aikaansaamiseksi.

Niitä käytetään usein yhdessä mausteiden kanssa, jotta saadaan aikaan täyteläisempi maku. Toisin kuin yrtit, mausteet ovat peräisin kasvin muista osista, kuten siemenestä, kuoresta, juuresta tai silmusta. Niitä säilötään usein kuivaamalla, niiden maku on yleensä voimakkaampi, ja niitä käytetään ruoanvalmistuksessa pienempinä määrinä.

Monilla ruohokasveilla on ruoanlaiton lisäksi myös muita käyttötarkoituksia. Joitakin ruohokasveja tai niiden osia käytetään myös lääkinnällisiin tarkoituksiin tai infuusioina. Näin ollen samalla kasvilla voi olla sekä ruoka- että lääkekäyttöä.

Yleisimmät yrtit kreikkalaisessa keittiössä ovat basilika, tilli, minttu, persilja, timjami, rosmariini ja oregano. Niitä käytetään tuoreina tai kuivattuina monenlaisissa resepteissä salaateista ja kastikkeista kypsennettyihin ruokiin ja grillattuun lihaan.

Kreikkalaiset yrtit kasvavat usein matalakasvuisina kasveina, puolipensaina tai pensaina lajista riippuen. Niitä kasvaa kaikkialla Kreikassa aina Kreetalta Makedoniaan ja Egeanmereltä Joonianmerelle. Tämä luonnonympäristö ja Välimeren ilmasto suosivat yrttejä, joilla on voimakkaat aromit ja jotka sisältävät runsaasti antioksidantteja, kuten vitamiineja, kivennäisaineita, fenoliyhdisteitä ja eteerisiä öljyjä.

Antioksidantit ovat ratkaisevan tärkeitä solujen suojaamiseksi hapetusstressiltä, mikä auttaa muun muassa vähentämään kroonisten sairauksien (kuten diabeteksen, sydäntautien ja syövän) riskiä ja vahvistamaan immuunijärjestelmää.

 Mausteilla on yhtä lailla erityinen rooli kreikkalaisessa ruokavaliossa aromiensa ja korkeiden ravintoarvojensa vuoksi. Myös niissä on runsaasti antioksidantteja, joilla on useita myönteisiä vaikutuksia mausteesta riippuen. Yleisimpiä mausteita ovat pippuri, kaneli, neilikka, kardemumma, kurkuma ja muskottipähkinä.

Yksi arvokkaimmista kreikkalaisista mausteista on Kozanin sahrami, jolla on suojattu alkuperänimitys (SAN) ja jota kutsutaan myös kreikkalaiseksi sahramiksi. Kozanin sahrami tunnetaan ympäri maailman voimakkaasta maustaan ja väristään sekä sen voimakkaista antioksidanttisista ominaisuuksista, jotka ovat krosiinin, pikrokrosiinin ja safranaalin ansiota.

Kreikassa kasvaa runsaasti yrttejä, joita on käytetty vuosisatojen ajan sekä ruoanlaittoon että lääkkeinä. Välimeren ilmaston ja pinnanmuotojen vuoksi maan monilla alueilla kasvaa luontaisesti monenlaisia aromaattisia ja lääkinnällisiä yrttejä.

Kuuluisimpia kreikkalaisia yrttejä ovat vuoristotee, salvia, kamomilla, lehmus, minttu, mäkimeirami, timjami, oregano, sitruunamelissa, laventeli, meirami ja nokkonen. Monilla niistä on havaittu olevan lääkinnällisiä ominaisuuksia – yrtistä riippuen – kuten antioksidanttisia, tulehdusta ehkäiseviä, ahdistusta lievittäviä (anksiolyyttisiä), parantavia, diureettisia ja ruoansulatusta parantavia vaikutuksia. (Monet yrtit tehostavat ruoansulatusta ja lievittävät siihen liittyviä oireita, kuten turvotusta ja ruoansulatushäiriöitä.)

Kaiken kaikkiaan kreikkalaisilla yrteillä ja mausteilla on hyvät ravintoarvot ja paljon hyödyllisiä ominaisuuksia, minkä vuoksi ne ovat olennainen osa päivittäistä ruokavaliotamme.