Välimeren ruokavalion määritelmä ja alkuperä

Välimeren ruokavalio on yksi maailman tunnetuimmista ruokavaliomalleista. Sen terveyshyödyt on osoitettu toistuvasti kliinisissä ja epidemiologisissa tutkimuksissa, ja se on todettu yhdeksi terveellisimmistä ja tasapainoisimmista ravitsemusmalleista.

Välimeren ruokavalio -termillä tarkoitetaan ruokavaliomallia, joka perustuu Välimeren alueella asuvien kansojen perinteisiin ruokailutottumuksiin. Se edustaa kyseisten kulttuurien, tapojen ja perinteiden moninaisuutta sekä Välimeren maiden laajempaa elämäntapaa. Näin ollen Välimeren ruokavaliota ei voida rajoittaa yhteen tarkkaan malliin, vaan pikemminkin näiden maiden kansojen yhteisiin ravitsemuksellisiin ominaispiirteisiin. Näitä yhteisiä ravitsemuksellisia ominaispiirteitä ovat esimerkiksi oliiviöljyn, hedelmien, vihannesten, (lähinnä prosessoimattomien) viljojen, palkokasvien, pähkinöiden ja siementen runsas käyttö, kalan ja maitotuotteiden kohtuullinen käyttö sekä lihan vähäinen käyttö. Alkoholia nautitaan maltillisesti, ellei siihen kohdistu uskonnollisia tai kulttuurisia rajoituksia.

Nämä ravitsemukselliset samankaltaisuudet ja niiden yhteys terveyteen esiteltiin ensimmäisen kerran järjestelmällisesti tunnetun fysiologin Ancel Keysin seitsemän maan tutkimuksessa. Tutkimus toteutettiin 1950-luvun lopulla 16 eri alueella seitsemässä maassa (Kreikka, Italia, entinen Jugoslavia, Alankomaat, Suomi, Yhdysvallat ja Japani). Välimeren maissa, erityisesti Kreetan saarella, havaittiin huomattavasti alhaisempi sydän- ja verisuonitautien aiheuttama kuolleisuus ja pidempi elinikä kuin Yhdysvalloissa ja Euroopan pohjoisosissa. Juuri tästä havainnosta sai alkunsa Välimeren ruokavalio -termi. Sen avulla kuvattiin Välimeren maiden ruokailutottumuksia ja niiden hyötyjä terveyteen ja elinikään – ruokailutottumuksia, jotka liittyivät erottamattomasti laajempaan päivittäiseen elämäntapaan. Itse asiassa juuri tämä ruokavaliomalli teki kreikkalaisesta keittiöstä kuuluisan ja herätti maailmanlaajuista kiinnostusta Välimeren ruokavalion kreikkalaiseen versioon. Välimeren ruokavalion etuja on sittemmin tutkittu ja tuotu esiin lukuisissa – ja paremmin suunnitelluissa – tutkimuksissa.

Yhdistyneiden kansakuntien kasvatus-, tiede- ja kulttuurijärjestö (UNESCO) tunnusti Välimeren ruokavalion merkityksen vuonna 2013 ja julisti sen aineettomaksi kulttuuriperinnöksi. Ehdokkuutta varten toimitettujen asiakirjojen perusteella Välimeren ruokavalio ulottuu ruokailutottumuksia pidemmälle ja kattaa useita sosiaalisia taitoja, tietoja, käytäntöjä ja perinteitä, joihin kuuluvat maanviljely, kalastus, karjanhoito, ruoanvalmistus ja itse ihmiset. Välimeren ruokavalio kuvastaakin sekä ruokailutottumuksia että laajempaa elämäntapaa, joka vahvistaa ihmisten välisiä suhteita ja ylittää ikärajat ja sosioekonomiset taustat. Välimeren ruokavalion kreikkalaisen version ominaispiirteenä on sen kulttuurinen ulottuvuus: luontainen yhteys paikallisyhteisöihin, keskittyminen syömisen sosiaaliseen ulottuvuuteen ja raaka-aineiden biologinen monimuotoisuus. Kreikkalainen Välimeren ruokavalio edistää kokonaisvaltaista elämäntapaa, jossa yhdistyvät erinomaiset maut ja merkittävät terveyshyödyt.