Onko paastoaminen terveellistä?

Kreikan ortodoksikirkon paasto liittyy tiiviisti nykyiseen käsitykseemme terveellisestä syömisestä.

Vaikka paastoamisen ensisijaiset syyt ovat uskonnollisia ja henkisiä, käytäntö voi tarjota myös terveydellisiä hyötyjä, koska siihen liittyy ruokavaliovalintoja, jotka ovat yhdenmukaisia tunnetun Välimeren ruokavalion periaatteiden kanssa.

Tiukka paasto kestää Kreikassa 180–200 päivää vuodessa, ja jokaisella paastokaudella on erilaiset säännöt vältettävistä ruoista. Tiukkojen sääntöjen sijaan monet ihmiset noudattavat kuitenkin yleisluonteisempia ohjeita, ja paastonajat ja niiden toteutustapa valitaan henkilökohtaisten mieltymysten mukaan. Nykyisin paastotessa kannustetaan yleensä pidättäytymään lihasta, kananmunista ja kaikista maitotuotteista.

Ravitsemuksellisesta näkökulmasta paastonajan ruokavaliossa on vain vähän tyydyttyneitä rasvoja ja runsaasti kuituja, vitamiineja, kivennäisaineita ja hivenaineita. Sitä voidaan verrata lähes kasvisruokavalioon päivinä, jolloin kala ja äyriäiset ovat sallittuja, ja tiukkaan vegaaniruokavalioon muina päivinä.

Paastonaikana noudatetaan pitkälti terveellistä ruokavaliota, ja monissa tutkimuksissa on korostettu sen terveyshyötyjä.

Eläinperäisen rasvan ja lihan saannin vähentymisen vuoksi paastokausina kokonais- ja LDL-kolesterolitasoissa (huono kolesteroli) havaitaan usein laskua. Hedelmät, vihannekset, palkokasvit ja viljat, joita kulutetaan paaston aikana enemmän ja useammin, sisältävät runsaasti kaliumia, mikä auttaa alentamaan verenpainetta. Paastoavilla ihmisillä on myös alhaisempi hapetusstressitaso. Hapetusstressi on luonnollinen reaktio, jota pidetään monien terveydellisten vaivojen ja sairauksien perimmäisenä syynä.

Vaikka paastoaminen voi vähentää proteiinin ja kalsiumin saantia, kala, soija, maito, pähkinät ja palkokasvit voivat kattaa ravitsemukselliset tarpeet, kun niitä käytetään oikeita määriä ja ne yhdistetään asianmukaisesti muihin elintarvikeryhmiin.

Paastoruokavaliolla on sama perusta kuin Välimeren ruokavaliolla, jota pidetään kaikkein monipuolisimpana ruokavaliona. Molemmissa käytetään vain vähän lihaa, runsaasti kalaa, paljon hedelmiä ja vihanneksia ja perusrasvana oliiviöljyä. Kaiken kaikkiaan paastoamisella näyttää ruokavaliollisena ja filosofisena mallina olevan positiivinen vaikutus sekä fyysiseen että henkiseen hyvinvointiin.