KALA JA ÄYRIÄISET

Meri on aina ollut tärkeässä asemassa kreikkalaisten jokapäiväisessä elämässä, toiminut Kreikan talouden ja kulttuurin kulmakivenä ja edistänyt merkittävästi maan kehitystä. Maantieteellisen sijaintinsa ja pitkän rantaviivansa vuoksi Kreikalla on pitkät perinteet kalastuksessa, jolla on keskeinen rooli elintarviketuotannossa ja merenkulun kehittämisessä.

Meri on luonut kaupallisia, kulttuurisia ja sosiaalisia mahdollisuuksia, ja se on aina ollut – ja on edelleen – tärkeä ravinnonlähde kreikkalaisille. Kaloilla ja äyriäisillä on pysyvä paikka kreikkalaisessa ruokapöydässä, ja monet lajikkeet kuuluvat tiiviisti yhteen suurten uskonnollisten juhlien kanssa. Maaliskuun 25. päivä vietettävää Neitsyt Marian syntymäjuhlaa juhlistetaan yleensä turskalla ja valkosipulidipillä, kun taas ensimmäisenä paastonajan päivänä syödään nilviäisiä ja äyriäisiä.

Kreikan suosituimpia kaloja ovat sardellit ja sardiinit. Niitä pyydetään lähes ympäri vuoden luonnollisilla kalastusmenetelmillä, kuten kurenuotilla ja trooliverkoilla, ja ne syödään joko marinoituina (suolattuina) tai grillattuina. Nämä kalat ovat sekä edullisia että erittäin ravitsevia, ja niissä on runsaasti vitamiineja, kivennäisaineita ja välttämättömiä omega-3- ja omega-6-rasvahappoja. Erityisen tunnettuja ovat Kalloninlahden sardiinit Lesboksen saaren edustalla.

Toinen Kreikan merien arvostettu kala on Alonissoksen tonaki (pieni tonnikala). Tätä erinomaisesta ravintoarvostaan tunnettua hienostunutta tuotetta säilytetään pyydystämisen jälkeen lasipurkeissa, ja sitä voidaan käyttää pasta-annoksissa ja salaateissa.

Erittäin suosittu on myös tsipoura (hammasahven), ja Dodekanesian alueen lajike erottuu joukosta erinomaisen makunsa ansiosta. Runsaan rasvapitoisuutensa ansiosta kalaa voidaan valmistaa eri tavoin, esimerkiksi grillaamalla, pannulla paistamalla tai uunissa vihannesten kera.

Keskustelua kreikkalaisista merenelävistä ei voi käydä mainitsematta kalmarin ja mustekalan kaltaisia nilviäisiä, jotka sopivat erinomaisesti mezeiksi kreikkalaisen ouzon kera ja ovat olennainen osa kreikkalaisten tavernojen tarjontaa ja kesäruokia.

Pienet atherinat (kuoreet), joita elää Kreikan merissä runsaasti, ovat herkullisia ja helppoja valmistaa. Koutsoumoura ja barbouni (molemmat mullolajeja) sopivat täydellisesti kakaviaan, perinteiseen kreikkalaiseen kalakeittoon. Symin katkarapu, joka on yksi neljästä Kreikan merissä elävästä katkarapulajista, on erityisen herkullista paistettuna ja kokonaisena kuorineen syötynä.

Kaiken kaikkiaan kreikkalaiset kalat ja äyriäiset ovat sekä yksi ruokavalion peruspilareista että olennainen osa Kreikan kulttuuria, taloutta ja yhteiskuntaa. Kalastusala on yhä tänäänkin merkittävä tekijä maan kulttuuriperinnön ja taloudellisen vaurauden säilyttämisessä.