JOONIANSAARTEN ALUE

Maantieteellisesti Jooniansaarten alue sijaitsee Kreikan läntisimmässä reunassa. Niihin kuuluu suurin osa Joonianmeren seitsemästä pääsaaresta (joita kutsutaan myös nimellä Heptanese). Tähän hallinnolliseen alueeseen kuuluu kuusi seitsemästä kuuluisasta Jooniansaaresta, mukaan lukien Zakynthos, Ithaka, Korfu, Kefalonia, Lefkas ja Paxos. Seitsemäs saari Kythera kuuluu Keski-Kreikan hallinnolliseen alueeseen. Kaikille saarille pääsee lautalla Astakoksen, Igoumenitsan, Kyllinin ja Patraksen satamista, minkä lisäksi Korfulla, Kefaloniassa ja Zakynthoksella on kansainvälinen lentokenttä. Vain Lefkaksen saarelle pääsee autolla.

Kaikki Jooniansaaret huokuvat historiaa, ja niissä näkyy vaikutteita lähes neljältä vuosisadalta 1300-luvun puolivälistä 1700-vuosisadan puoliväliin, jolloin ne kuuluivat Venetsialle.

Huomionarvoista on elävä paikallinen identiteetti, jolla on syvät juuret saarten historiassa, musiikissa ja perinteissä. Venetsialaiset vaikutteet näkyvät selvimmin paikallisessa arkkitehtuurissa sekä saarten kulttuurissa, musiikissa ja tavoissa. Myös paikallisessa murteessa on italian kielestä lainattuja sanoja ja intonaatioita.

Tärkeitä ovat myös joonialaiset musiikkiperinteet, kuten Cantada. Korfu tunnetaan myös klassisesta musiikista sekä asemastaan monien säveltäjien, kuten Mozartin ja Verdin, inspiraation lähteenä.

Nykyisin Jooniansaaret ovat matkailijoiden pääkohde. Sen lisäksi, että saaret houkuttelevat merimatkailusta kiinnostuneita kävijöitä, ne ovat myös suosittu kävelymatkailukohde. Saarilla onkin runsaasti kävelyreittejä, jotka kulkevat viehättävien kylien halki sekä upeissa vuoristo- ja vesiputousmaisemissa tarjoten ainutlaatuisen mahdollisuuden luonnon tutkimiseen.

Vierailijoita kiehtovat paikallisten kokemuksien runsas tarjonta, kuten kävelyt Korfun kaupungin perinteisillä asuinalueilla, vaikuttava Melissanin luolalaguuni Kefaloniassa, Kreikan vuono Gaioksen satamassa Paxoksen saarella, Ithakan ja Lefkaksen rannat, Zakynthoksen Navagio-lahden ranta hylkyineen sekä kosmopoliittinen Lefkaksen satama.

Saarten kulinaristinen perinne ulottuu vuosisatojen taakse, ja siinä yhdistyvät sekä kreikkalaiset että italialaiset vaikutteet, jotka yhdessä muodostavat ainutlaatuisen paikallisen identiteetin. Kävijät voivat nauttia herkullisista paikallisista juustoista, kuten Zakynthoksella valmistetusta pehmeästä vuohen- ja lampaanmaitojuusto Prentzasta, suolalihoista, kuten tunnetusta Lefkaksen salamista, erinomaisesta oliiviöljystä, hunajasta ja Zakynthoksen rusinoista sekä tietysti useista paikallisista viineistä. Viinin ystävien kannattaa tutustua erityisesti Kefalonián kuuluisaan SAN (suojattu alkuperänimitys) -suojattuun viiniin, Robolaan.

Jooniansaarten ruokakulttuuri on erittäin monipuolinen, ja siinä yhdistyvät niin maalla kasvatetut tuotteet kuin meren antimetkin. Ruokapöydässä näkyvät sekä historian että paikallisen perinteen vaikutukset. Jokaisella saarella voi kokea erilaisia kulinaristisia elämyksiä ja ruokia: Kefalonialla matkailijoiden kannattaa kokeilla paikallisia lihatuotteita ja piiraita, kuten bakaliaropitaa, tsouknidopitaa ja kreatopitaa. Korfun ruokakulttuurin italialaiset vaikutteet näkyvät esimerkiksi suosituissa bianco- (kala), bourdeto- (kalapata), savoro-, sofrito- ja pastitsada (lihaa punaisessa kastikkeessa paksun pastan kera) -ruokalajeissa. Lefkaksen tunnetuimpia ruokia ovat frygadeli (vartaassa paistettua maksaa) ja tsigaridia (paahdettuja kasviksia), kun taas Zakynthoksen bravuureihin kuuluu boutridia (kasvisruoka, joka koostuu uunissa paahdetuista kasviksista). Paxoksen ja Ithakan paikallinen ruokakulttuuri perustuu tuoreisiin mereneläviin ja perinteisiin resepteihin. Tarjolla saattaa olla myös paikallisia makeita herkkuja, kuten rovania (siirappista leivonnaista, joka sisältää riisiä, hunajaa ja öljyä) sekä ithakalaista sykopita-viikunakakkua.

Kaiken kaikkiaan Jooniansaaret tarjoaa vierailijoille ainutlaatuisen elämyksen, joka on täynnä historiaa, kuvankauniita maisemia, erinomaista ruokaa ja runsaasti aktiviteetteja, jotka yhdessä saaren asukkaiden kuuluisan vieraanvaraisuuden ja ystävällisyyden kanssa takaavat unohtumattoman loman.